Forma d’expressar la probabilitat que es produeixi un fenomen d’una determinada magnitudValor numèric continu que quantifica la grandària o energia d'un sisme. Existeixen diverses escales de quantificació de la magnitud que no tenen límit superior i que s'expressen en nombres decimals. Malgrat que l'escala és oberta, des que es tenen registres de terratrèmols no s'ha arribat a mesurar cap sisme que arribi a la magnitud 10. La primera escala de magnitud que es va utilitzar és la de Richter, però actualment se n'utilitzen d'altres per tal de millorar la caracterització de cada terratrèmol depenent de la magnitud, distància a l'epicentre dels sismògrafs, i el tipus de sismògraf disponible. Tot i això, la magnitud és un valor que caracteritza un terratrèmol al seu lloc d'origen. Més en un determinat període. El període de retorn és l’invers de la probabilitat. Un fenomen amb un període de retorn, per exemple, de 1000 anys té una probabilitat que es produeixi en un any qualsevol de 1/1000. Es tracta d’un fenomen que si poguéssim registrar-lo molts cops al llarg d’un període de temps molt llarg, es donaria amb una freqüència mitjana de 1000 anys. De cap manera el concepte de període de retorn no implica una ciclicitat fixa (p.ex. que cada 1000 anys es produeixi el fenòmen). Tampoc implica que si s’acaba de produir, no es pugui produir un següent cop a l’any següent.