Què són la Magnitud i les Intensitats d'un terratrèmol?

Els termes Magnitud i Intensitat d’un terratrèmol es relacionen directament amb la «grandària» i, per tant, el potencial destructiu dels terratrèmols. Però magnitud i intensitat són conceptes clarament diferenciats entre ells que cal no confondre.

Les referències a magnitud i intensitat que sovint apareixen als mitjans de comunicació a vegades no son del tot acurades ni comprensibles, degut a:

  • la confusió entre els conceptes de magnitud i intensitat;
  • existeixen diverses escales per referir-nos tant a la magnitud com a la intensitat i sovint els mitjans no especialitzats no indiquen a quina escala s’estan referint;
  • després que s’hagi produït un terratrèmol es publiquen immediatament estimacions de la magnitud que sovint no encaixen amb els valors que s’acaben donant al cap d’unes hores, d’uns dies o d’unes setmanes. Com més gran és el terratrèmol, més es tarda a tenir una mesura precisa de la seva magnitud. Cal una anàlisi i interpretació sismològica detallada dels registres de moltes estacions per arribar a un valor de magnitud acurat;
  • malgrat que, degut a la manca inicial de precisió, durant uns dies hi pot haver un ball de números, a cada terratrèmol li correspon un únic valor de magnitud a una escala determinada;
  • en canvi, un únic terratrèmol es manifesta amb intensitats molt diverses en localitzacions diferents.
  • la determinació de les intensitats experimentades a cada lloc requereix un treball d’observació dels efectes del terratrèmol sobre el terreny i de l’anàlisi d’enquestes de percepció per part de la població. Els resultats no són immediats, malgrat que sovint s’avancin estimacions de forma relativament ràpida.