Un tsunami és un tren de diverses ones que afecten la superfície dels oceans de forma esporàdica i que, en atansar-se a la costa en zones cada cop més somes provoca un apilament d’aigua extraordinari per damunt del nivell mitjà del mar que envesteix i inunda per un curt període de temps la zona litoral fins a cotes excepcionals. Un tsunami de gran magnitudValor numèric continu que quantifica la grandària o energia d'un sisme. Existeixen diverses escales de quantificació de la magnitud que no tenen límit superior i que s'expressen en nombres decimals. Malgrat que l'escala és oberta, des que es tenen registres de terratrèmols no s'ha arribat a mesurar cap sisme que arribi a la magnitud 10. La primera escala de magnitud que es va utilitzar és la de Richter, però actualment se n'utilitzen d'altres per tal de millorar la caracterització de cada terratrèmol depenent de la magnitud, distància a l'epicentre dels sismògrafs, i el tipus de sismògraf disponible. Tot i això, la magnitud és un valor que caracteritza un terratrèmol al seu lloc d'origen. Més es transmet a través dels oceans a gran velocitat i acaba afectant des de les zones costaneres més properes al lloc d’origen fins a zones costaneres situades a molts milers de distància. Els tsunamis afecten amb major freqüència certes costes, però se’n poden produir en qualsevol zona costanera.